第503章 廢壘疑云（第1頁）

洛北曜儀城，曾是前朝一處重要的皇家別苑與工坊區(qū)，如今早已繁華落盡，只余斷壁殘?jiān)谟吃诨牟菪标栔?。官道旁岔出一條幾近被野草覆蓋的小徑，蜿蜒通向深處那片傳說中的廢棄煉爐所在。

這一日，“懷先生”以采藥為名，帶著“女兒”如燕和“侄兒”元芳，踏上了這條荒僻的小路。狄春留守小院，張環(huán)、李朗則被派往更上游的漕渠段繼續(xù)打聽消息。驢車無法通行，三人只得步行。李元芳警惕地留意著四周，手始終按在腰間暗藏的刀柄上。如燕則挽著藥籃，目光敏銳地掃視著路旁的植被，偶爾會(huì)真的停下采摘幾株草藥，以掩人耳目。

越往深處走，空氣似乎都變得凝滯起來。鳥鳴聲漸稀，唯有風(fēng)吹過荒草的沙沙聲，更添幾分寂寥。行了約莫半個(gè)時(shí)辰，一片相對(duì)開闊的廢墟出現(xiàn)在眼前。

巨大的、已經(jīng)坍塌大半的磚石基座，散落各處的、形態(tài)怪異的陶制管道碎片，以及一座雖已傾頹卻仍能看出其巨大輪廓的爐窯，無聲地訴說著此地昔日的規(guī)模。地面上，隨處可見焦黑的痕跡和那種在漕渠底發(fā)現(xiàn)的、灰褐色的奇異礦渣，數(shù)量遠(yuǎn)比河底為多。

“爹，您看這爐子，好大啊?！比缪嗟吐曊f道，目光中帶著驚嘆與警惕。

狄仁杰微微頷首，并未急于靠近那主爐，而是先在廢墟外圍緩緩踱步，仔細(xì)觀察。他注意到，雖然此地看似荒廢已久，但某些區(qū)域的雜草有被近期踩踏過的痕跡，并非野獸足跡那般雜亂。

“元芳，”狄仁杰蹲下身，指著一處較為清晰的腳印，“你看這個(gè)。”

李元芳湊近細(xì)看，眉頭微蹙：“大人，這腳印較新，鞋底紋路清晰，絕非經(jīng)年累月所留。而且……看這尺寸和步幅，像是成年男子，不止一人來過?！?/p>

狄仁杰站起身，目光投向那座巨大的廢爐：“走，過去看看?！?/p>

三人小心地繞過地上的碎磚亂石，來到廢爐之下。爐體由厚重的青磚壘砌，不少地方已經(jīng)開裂，攀附著枯黃的藤蔓?？拷撞康奈恢茫袔讉€(gè)黑黢黢的洞口，似是當(dāng)年投料或出渣的通道，如今已被坍塌物部分堵塞，但其中一個(gè)洞口前的雜物似乎有被清理過的跡象。

李元芳俯身，用刀鞘撥開洞口邊緣的浮土和雜草，仔細(xì)察看?！按笕耍纯趦?nèi)側(cè)的磚石上有新鮮的刮擦痕跡，泥土也比較松動(dòng)，近期肯定有人進(jìn)出過！”

狄仁杰眼中精光一閃。他并未立刻讓人進(jìn)去探查，而是繞著廢爐又走了一圈，在爐體背陰的一面，他發(fā)現(xiàn)了幾處顏色與周圍略有差異的磚塊，縫隙間的灰漿也顯得較新。

“有人修繕過這里？”如燕也看出了端倪。

“不是修繕，”狄仁杰輕輕叩擊著那幾塊磚，“是掩蓋?？磥?，這廢棄的煉爐之下，另有乾坤?！?/p>

他沉吟片刻，對(duì)李元芳道：“暫且不要打草驚蛇。我們今日只是‘采藥’的郎中，對(duì)此地好奇多看幾眼尚可，若強(qiáng)行探查，恐引人生疑?！?/p>

李元芳會(huì)意，收斂了氣息，不再緊盯那洞口。

狄仁杰則從藥籃中取出小鏟，看似隨意地在廢墟間挖掘，實(shí)則又收集了一些不同位置的土壤和礦渣樣本。他發(fā)現(xiàn)，越靠近那廢爐，土壤中那種亮晶晶的、含有丹砂成分的沙礫似乎就越多。

“元芳，如燕，你們可曾聞到一股極淡的、類似……硫磺，又混合著某種金屬腥氣的味道？”狄仁杰直起身，輕輕嗅了嗅空氣。

李元芳和如燕也仔細(xì)分辨，隨即點(diǎn)頭。這股味道極其微弱，若非刻意留意，幾乎被草木和泥土的氣息掩蓋。

“白日尚且如此，若是夜深人靜，或者從某些通風(fēng)口溢出，恐怕會(huì)更明顯些?！钡胰式苋粲兴肌?/p>

又在廢墟周邊盤桓了片刻，采了些常見的草藥做掩飾，“懷先生”便帶著子侄女“失望”地離開了，口中還念叨著：“本以為這等舊地能有些稀有藥材，看來是想多了……”

返程的路上，三人都沉默著。夕陽將他們的影子拉得長長的，投射在荒蕪的小徑上。

回到租住的小院，狄仁杰將新采集的樣本與之前的放在一起對(duì)比，神色愈發(fā)凝重。

“廢爐之下，暗藏玄機(jī)。新鮮足跡，修繕痕跡，奇異礦渣，還有那若有若無的異味……”他緩緩道，“這絕非簡單的廢棄之地。那些坊間病人的怪癥，源頭十有八九便在此處?！?/p>

“大人，我們接下來該如何？”李元芳問道。

狄仁杰思索良久，方道：“對(duì)方行事隱秘，且可能占據(jù)地利。我們?nèi)耸钟邢?，不可?qiáng)攻。元芳，你夜間再辛苦一趟，暗中監(jiān)視那廢爐，但切記，只可遠(yuǎn)觀，記錄其周圍任何異常動(dòng)靜，尤其是夜間是否有人員出入，萬萬不可靠近?！?/p>

“是！”

“如燕，明日我們?cè)偃ヌ酵∪?，這次，要更詳細(xì)地詢問他們發(fā)病前數(shù)月，是否曾注意到漕渠的水色、氣味有任何異常變化，或者……是否在曜儀城附近見過什么不尋常的人或事?！?/p>

“明白，叔父?！?/p>

狄仁杰走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。一個(gè)小小的坊間怪病，竟?fàn)砍冻銮俺瘡U棄的官營煉爐，以及可能隱藏其下的秘密活動(dòng)。這平靜的神都之下，暗涌的波濤似乎從未停歇。他這位“懷先生”的郎中之路，恐怕還要再走上一段了。真相，如同那廢爐下的秘密，等待著被一點(diǎn)點(diǎn)揭開。