大祭司那沙啞而充滿蠱惑的話語(yǔ)尚在空氣中回蕩,他枯瘦的手指依舊指著那幽深、散發(fā)著陰寒之氣的洞口。平臺(tái)之上,所有獠人的目光都聚焦在狄仁杰三人身上,沉默中帶著一種近乎殘忍的期待,仿佛在等待一場(chǎng)獻(xiàn)祭。
李元芳與如燕的心瞬間提到了嗓子眼。那洞內(nèi)情況不明,危機(jī)四伏,讓狄仁杰親身涉險(xiǎn),他們?nèi)f萬(wàn)不能同意。
“大人,不可!”李元芳急聲道,“讓屬下先進(jìn)去探查!”
如燕也立刻道:“叔父,元芳說(shuō)得對(duì),里面吉兇難料,您不能進(jìn)去!”
狄仁杰卻緩緩抬手,止住了他們的話頭。他的目光依舊平靜,甚至帶著一絲探究的意味,望著那如同巨獸咽喉般的洞口。大祭司此舉,看似是考驗(yàn),是刁難,但何嘗不是一種引導(dǎo)?對(duì)方既然將他們“請(qǐng)”來(lái),又拋出“血線蕈”和死去的郎中作為誘餌,絕不會(huì)僅僅是為了讓他們?cè)诙纯谕鴧s步。這洞中,必然有對(duì)方想讓他們看到,或者,想借此考驗(yàn)他們的東西。
“無(wú)妨。”狄仁杰的聲音沉穩(wěn),帶著一種令人心安的力量,“既然大祭司言明洞中有我等想知的答案,老夫豈能過(guò)門(mén)而不入?元芳,如燕,你們隨我一同進(jìn)去。記住,緊跟老夫,時(shí)刻警惕。”
說(shuō)罷,他不顧李元芳和如燕眼中仍未散去的擔(dān)憂,整了整衣袍,竟率先邁步,向著那幽深的洞口走去。步履從容,仿佛不是走向未知的危險(xiǎn),而是閑庭信步。
李元芳與如燕見(jiàn)狀,不敢再多言,立刻一左一右,緊緊護(hù)衛(wèi)在狄仁杰身側(cè),全神貫注,跟著踏入了那黑暗之中。
洞口的光線在身后迅速消失,一股混合著潮濕泥土、腐爛植物以及某種特殊腥氣的陰冷空氣撲面而來(lái),令人肌膚生寒。洞內(nèi)并非全然黑暗,兩側(cè)石壁上,間隔不遠(yuǎn)便嵌著一種發(fā)出幽綠色磷光的石頭,提供著微弱而詭異的光亮,勉強(qiáng)能看清腳下粗糙不平的石質(zhì)路徑。
道路蜿蜒向下,坡度頗陡。腳下時(shí)而濕滑,時(shí)而需小心繞過(guò)從頂部垂下的尖銳鐘乳石。除了三人的腳步聲和略顯急促的呼吸聲,洞內(nèi)一片死寂,只有偶爾從極深處傳來(lái)的、若有若無(wú)的滴水聲,更添幾分陰森。
李元芳一手持著火折子(雖洞內(nèi)有磷光,但他仍習(xí)慣性點(diǎn)燃以備不時(shí)之需),另一只手始終按在刀柄上,目光如炬,掃視著前方和兩側(cè)每一個(gè)可能藏匿危險(xiǎn)的陰影。如燕則更加留意地面和墻壁的痕跡,試圖尋找任何可能與“血線蕈”或那死去郎中相關(guān)的線索。
狄仁杰雖年邁,步履卻依舊穩(wěn)健。他一邊行走,一邊仔細(xì)觀察著洞內(nèi)的環(huán)境。他發(fā)現(xiàn),這洞穴并非完全天然形成,某些地段有人工開(kāi)鑿和修整的痕跡,石壁上偶爾還能看到一些模糊的、與外面祭壇上相似的蛇形刻畫(huà)。
前行約莫一炷香的功夫,通道開(kāi)始變得開(kāi)闊,前方隱約傳來(lái)潺潺的水聲。又轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎,眼前景象令三人皆是一怔。
只見(jiàn)一個(gè)巨大的地下洞窟呈現(xiàn)在眼前,洞頂高懸,垂下無(wú)數(shù)千姿百態(tài)的鐘乳石。洞窟中央,有一條地下暗河穿過(guò),河水在幽綠磷光的映照下,泛著詭異的色澤。而更令人驚異的是,在暗河兩側(cè)的灘涂以及洞壁一些凹陷處,竟然生長(zhǎng)著一片片奇特的植物!
那些植物莖稈漆黑如墨,葉片卻狹長(zhǎng)而殷紅,仿佛浸透了鮮血,在幽綠光線下,散發(fā)著妖異的光芒——正是那絹布上所畫(huà)的“血線蕈”!
“血線蕈!”如燕低呼一聲。
然而,還未等他們細(xì)看,李元芳猛地將狄仁杰向后一拉,低喝道:“小心!”
只見(jiàn)暗河之中,水花翻涌,數(shù)條黑影以極快的速度破水而出,直撲三人而來(lái)!借著磷光看去,那竟是幾條體型遠(yuǎn)超常理、通體覆蓋著暗沉鱗片、頭呈三角、眼中泛著兇光的怪蛇!