第385章 江州城外馬蹄疾（第1頁）

長亭驛的命案了結(jié)，真兇與涉案吏員皆被羈押候?qū)彙５胰式懿⑽催^多苛責(zé)那昏聵的縣令，只嚴(yán)令其依律公正處理后續(xù)，并整飭吏治。事了拂衣，狄公一行再次踏上南下的官道。

越往南行，氣候愈發(fā)濕潤，山色也愈發(fā)青黛連綿。連日的奔波與接連不斷的案件，并未在狄仁杰臉上留下多少疲憊，他那雙深邃的眼睛，反而因洞察了更多民間疾苦與世情百態(tài)而顯得愈發(fā)澄澈堅(jiān)定。李元芳與如燕護(hù)衛(wèi)左右，亦是時刻警惕，不敢有絲毫松懈。

這日午后，車馬正行間，忽見前方官道旁，一名身著驛卒服色的人倒在血泊之中，身旁還散落著一封沾血的公文袋和一匹中箭倒斃的驛馬。

“停車！”李元芳率先勒馬，飛身躍下，蹲下探查?！按笕?，是驛卒！身受箭傷，流血過多，已然氣絕！”他拾起那公文袋，袋口火漆已被損毀。

如燕環(huán)視四周茂密的山林，低聲道：“看情形，是遭遇了伏擊。并非尋常劫道，目標(biāo)似乎就是這封公文?！?/p>

狄仁杰面色凝重，接過公文袋，取出內(nèi)里文書快速瀏覽。文書乃是江州鄰郡發(fā)往朝廷的急報，內(nèi)容涉及境內(nèi)一處重要銅礦礦監(jiān)貪墨、克扣工錢，以致礦工醞釀騷動之事，請求朝廷速派專員查辦安撫。

“礦監(jiān)貪墨，礦工騷動……”狄仁杰捻須沉吟，“此事若處置不當(dāng)，恐生民變。這驛卒定是奉命八百里加急送往神都，卻在臨近江州地界遇襲……元芳，查看箭矢！”

李元芳從斃命的驛馬和一旁樹干上取下箭簇，仔細(xì)辨認(rèn)：“大人，是軍中專用的制式箭簇！并非尋常山匪所用?！?/p>

“軍中標(biāo)箭？”狄仁杰眼中寒光一閃，“看來，是有人不想這消息這么快傳到朝廷，甚至不想讓朝廷知曉！此事恐怕不止貪墨那么簡單，或許牽扯更廣?！?/p>

他立即吩咐：“元芳，你速帶兩人，沿刺客可能撤退的痕跡追查，注意安全，不必強(qiáng)求擒獲，以探查為主。如燕，你與我在此等候，清理現(xiàn)場，妥善安置這位殉職的驛卒。”

李元芳領(lǐng)命，帶了兩名身手最好的侍衛(wèi)，如獵豹般潛入山林，追蹤而去。

狄仁杰則與如燕等人，將驛卒的遺體移至路旁陰涼處，用隨身攜帶的布帛覆蓋。狄仁杰親自檢視了驛卒的傷口，確認(rèn)是背部中箭，乃是從背后偷襲所致。

約莫一個時辰后，李元芳等人返回，雖未擒獲兇手，卻帶回了重要線索。

“大人，刺客約有三四人，身手矯健，熟悉山林，撤退路線指向東南方向。我們在一條小溪邊發(fā)現(xiàn)了這個?！崩钤紨傞_手掌，掌心是一枚制錢大小的銅牌，上面刻著一個奇怪的獸頭紋樣，似虎非虎，似豹非豹。

“另外，沿途我們還發(fā)現(xiàn)了一些腳印，其中一人的靴底紋路特殊，像是……官靴?！?/p>

“獸紋銅牌？官靴？”狄仁杰接過銅牌，仔細(xì)端詳，這紋樣他從未見過，透著幾分詭異?！翱磥?，攔截公文者，絕非普通勢力。此事恐怕與江州亦有關(guān)聯(lián)?！彼肫鹆钟乐揖驮诮萑伍L史，主管刑名、治安，此事不知他是否知曉，又是否卷入其中。

“將此銅牌與箭矢收好。”狄仁杰將證物交給李元芳，“此地不宜久留，我們盡快趕路，務(wù)必在天黑前進(jìn)入江州城。這位驛卒的遺體和遇襲之事，到了江州府衙，再行通報處理。”

隊(duì)伍再次啟程，氣氛卻比之前更加凝重。驛卒的血跡仿佛一個不祥的預(yù)兆，預(yù)示著江州之行，絕不會僅僅是師生重逢那般簡單。那神秘的獸紋銅牌，軍中標(biāo)箭，以及被攔截的礦工騷動急報，如同幾片陰云，悄然匯聚在江州的上空。

車馬加速，沿著官道向江州城疾馳。遠(yuǎn)處，江州城的輪廓在暮色中已隱約可見，城郭巍峨，依山傍水。然而，此刻在狄仁杰眼中，這座即將抵達(dá)的城市，卻仿佛籠罩在一層迷霧之中。

“永忠，”狄仁杰望著越來越近的城門，心中默念，“但愿你所治下的江州，并非如這城外所見，暗流洶涌?！?/p>

蹄聲得得，敲打著黃昏的官道，載著狄仁杰一行，駛向了那座未知的江州城。