夜色如墨,山風(fēng)呼嘯。李元芳借著夜色的掩護(hù)和復(fù)雜地形的依托,如同暗夜中的貍貓,在崎嶇的山溝與亂石間穿梭。身后突厥追兵的呼喝聲與火把的光亮被他漸漸甩開,但肩頭傳來火辣辣的疼痛——那是為了制造足夠混亂、吸引更多追兵注意力時,故意露出破綻被一支流矢擦過的傷口,雖不致命,但鮮血已浸濕了衣袖。
他必須盡快擺脫追兵,找到安全的地方處理傷口,并設(shè)法與使團(tuán)取得聯(lián)系。大人和曾泰還在龍?zhí)痘⒀ㄖ校慷嗟R一刻,便多一分危險。他回想起之前瞥見的那張地圖,以及那個醒目的標(biāo)記——“鷹嘴峽”。這個名字,他必須盡快帶回去!
與此同時,突厥營地內(nèi),狄仁杰與曾泰所在的氈帳外,守衛(wèi)增加到了四人,幾乎是寸步不離地監(jiān)視著。帳內(nèi)燈火通明,不允許他們熄滅,顯然阿史那匐俱是要杜絕任何他們趁暗行動的可能。
曾泰面色沉重,低聲道:“恩師,元芳生死未卜,我等又被嚴(yán)密看守,如之奈何?”
狄仁杰盤膝坐在氈墊上,看似閉目養(yǎng)神,腦中卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)?!霸忌硎植环玻怯码p全,定能設(shè)法脫身。眼下我等之困局,在于阿史那匐俱疑心未消,且失去了與外界的聯(lián)系?!彼犻_眼,目光沉靜,“為今之計,唯有以靜制動,繼續(xù)扮演好‘懷郎中’的角色,甚至要做得更好,讓他覺得我們更有‘價值’,暫時舍不得動我們?!?/p>
“恩師的意思是……”
“明日,你主動去向守衛(wèi)請求,就說我憂心侄兒,又受驚嚇,舊疾復(fù)發(fā),需要幾味特殊的安神藥材。開出清單,盡量要些難以短時間內(nèi)湊齊,或是需要去特定地方采集的藥材?!钡胰式艿吐暤?,“一來可以試探他們對我們‘醫(yī)術(shù)’的依賴程度,二來,或許能借采藥人之口,將一些模糊的信息傳遞出去,即便希望渺茫,也值得一試。清單上,可加入‘遠(yuǎn)志’、‘茯神’、‘夜交藤’等寧神之藥,或許……有心人能聯(lián)想到‘鷹嘴峽’的險峻需定神之意?!边@只是一個極其隱晦的暗示,聊勝于無。
曾泰會意,鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
次日清晨,曾泰依計而行,向看守的咄吉提出了請求。咄吉皺著眉頭接過清單,看了看上面幾味不算常見藥材的名字,哼了一聲:“就你們漢人事多!等著!”雖不耐煩,但還是拿著清單離開了,顯然仍是先去請示阿史那匐俱。
約莫半個時辰后,咄吉回來,扔給曾泰一個小布袋:“只有這些!其他的,自己想辦法!王爺說了,看好閼氏的病,否則……”他做了個抹脖子的動作,威脅意味十足。
曾泰打開布袋,里面只有些普通的柴胡、茯苓,他們真正需要的藥材一樣沒有。這在意料之中,但也說明了阿史那匐俱對他們的戒心極重,并不愿為他們提供太多便利。
狄仁杰得知后,并不氣餒,反而利用手頭有限的藥材,更加精心地為閼氏調(diào)配藥膳和施針。他甚至主動向阿史那匐俱請求,希望能允許他在營地附近陽光充足、氣息流通的地方晾曬部分藥材,以增強(qiáng)藥效。這個要求合情合理,阿史那匐俱在確認(rèn)守衛(wèi)嚴(yán)密的情況下,勉強(qiáng)同意了。
于是,在接下來的一天里,狄仁杰和曾泰便多了一項“工作”——在守衛(wèi)的貼身監(jiān)視下,于營地邊緣的一小片空地上翻曬藥材。狄仁杰看似專注于此,實(shí)則利用每一次彎腰、每一次抖落藥材的機(jī)會,用眼角的余光觀察著營地的布局、人員的調(diào)動、物資的流向,尤其是主帳那邊的動靜。他發(fā)現(xiàn),主帳后的那些箱子已經(jīng)被移走,不知去向,而營地的突厥兵士似乎在進(jìn)行某種操練,氣氛比之前更加緊張。
……
白水戍驛館內(nèi),氣氛同樣凝重。
使團(tuán)副使,鴻臚寺少卿周信,急得嘴角起泡。狄閣老、李將軍、曾大人三人微服出行,竟一夜未歸,這簡直是天大的事情!他一方面嚴(yán)令知情者保密,以防動搖軍心,并引起突厥方面注意;另一方面,派出多批精明強(qiáng)干的下屬,化妝成商旅或牧民,在鎮(zhèn)內(nèi)及周邊暗中尋訪,卻一無所獲。
“周大人,這樣下去不是辦法!已經(jīng)一天兩夜了!”一名千牛衛(wèi)中郎將焦急道,“是否要通報朔州都督府,請他們派兵協(xié)助搜尋?”
周信煩躁地踱步:“不可!狄閣老此行乃是秘密查訪,若興師動眾,不僅可能打草驚蛇,若閣老并無危險,反而會壞了大事!再者,此地情況復(fù)雜,調(diào)動邊軍,極易引發(fā)突厥誤會,釀成邊釁!”
“那可如何是好?總不能干等著??!”
就在眾人一籌莫展之際,驛館后院傳來一陣輕微的響動。負(fù)責(zé)警戒的衛(wèi)兵立刻警覺地低喝:“誰?!”
只見一個黑影從墻頭敏捷地翻入,落地時卻踉蹌了一下。火光映照下,那人衣衫破損,滿身塵土,肩頭還有凝固的血跡,臉色蒼白,正是失蹤了一天兩夜的李元芳!
“是李將軍!”衛(wèi)兵驚呼,連忙上前攙扶。