北邙山,地處洛陽以北,山勢起伏,林木幽深。歷代王侯將相多葬于此,陵冢累累,更添幾分荒寂與神秘。
李元芳親率一隊精干內(nèi)衛(wèi),化裝成采藥客與樵夫,分頭潛入北邙山,依據(jù)那輛青篷馬車和耳缺男子的線索,進行拉網(wǎng)式排查。山中路徑錯綜復(fù)雜,廢棄的陵寢、采石場和獵戶遺棄的木屋散布各處,搜尋工作進展緩慢。
一連兩日,并無實質(zhì)性收獲。就在李元芳開始懷疑線索是否有誤時,一名扮作樵夫的內(nèi)衛(wèi)在深入一處名為“斷腸谷”的偏僻山谷時,發(fā)現(xiàn)了異常。
“李將軍,”那內(nèi)衛(wèi)回報時,臉上帶著驚疑,“屬下在谷底一片亂石堆后,發(fā)現(xiàn)了一個極其隱蔽的洞口,若非仔細查看,絕難發(fā)現(xiàn)。洞口有新近人為掩蓋的痕跡,而且,屬下伏地傾聽,隱約聽到洞內(nèi)深處似乎傳來極其微弱的、類似機括轉(zhuǎn)動的‘咔噠’聲,還有……還有一絲若有若無的冷香!”
機括聲!冷香!
李元芳精神大振,立刻召集人手,悄無聲息地向斷腸谷摸去。
那洞口果然隱蔽,藏在一塊巨大的風(fēng)化石后,僅容一人彎腰通過,周圍藤蔓垂落,幾乎將洞口完全遮住。撥開藤蔓,一股混合著泥土腥氣和那股熟悉冷香的怪異氣味撲面而來。
李元芳打了個手勢,示意眾人散開警戒,自己則與兩名身手最好的內(nèi)衛(wèi),抽出兵刃,屏息凝神,率先潛入洞中。
洞穴初入狹窄,但行不過十余步,便豁然開朗,內(nèi)部空間竟頗為寬敞,顯然經(jīng)過人工修葺。洞壁上有簡陋的燈臺,插著即將燃盡的牛油燭,光線昏暗,映得洞內(nèi)影影綽綽。
借著微弱的光線,可以看見洞內(nèi)擺放著一些簡陋的生活用具,還有幾個散落的箱籠。而在洞穴最深處,赫然立著一座半人多高的器物,被一塊厚厚的黑布遮蓋,看不清具體形貌,但那黑布下方,隱約透出些許金燦燦的光芒,其輪廓,像極了一尊……香爐!
李元芳心中一凜,難道那就是失蹤的鎏金飛龍博山爐?
他目光銳利地掃視四周,并未發(fā)現(xiàn)人影。那微弱的機括聲似乎是從黑布覆蓋的器物內(nèi)部傳出的。
他打了個手勢,示意兩名手下從兩側(cè)包抄,自己則緩緩向那被覆蓋的器物靠近。就在他距離那器物僅有數(shù)步之遙時,異變陡生!
“嗤嗤嗤——”
數(shù)道凌厲的破空之聲從洞穴頂部襲來!竟是幾枚與現(xiàn)場遺留一模一樣的黑色柳葉薄片,疾射向李元芳周身要害!
李元芳早有防備,身形如鬼魅般晃動,手中幽蘭劍劃出數(shù)道寒光,“叮叮當(dāng)當(dāng)”一陣脆響,將襲來的薄片盡數(shù)格開。薄片擊打在洞壁巖石上,竟深入數(shù)寸,可見其力道之猛,鋒銳之極。
“果然有埋伏!”李元芳低喝一聲,目光如電,射向洞穴頂部的陰影處。
只見兩道灰色人影如同蝙蝠般倒掛而下,其中一人,身形高瘦,左耳處赫然缺失一角!正是鄰人描述的可疑男子!