第1267章 洪州（第1頁）

狄仁杰將冼的鐵匣鎖進物證房的第二天，長安城下了一場透雨。雨點子砸在瓦檐上噼里啪啦響了一整夜，到天亮才收住。他剛在書房坐下，茶還沒沏好，蘇無名就抱著一疊公文推門進來，最上頭一封蓋著刑部的朱砂大印。

“大人，刑部急報。江南道洪州府出事了。”

狄仁杰拆開公文。信是洪州知府韓其昌親筆寫的——就是之前在魏州接待過他的那位瘦長臉知府，剛從河北道平調到江南道上任還不滿三個月。信上措辭簡短而急促——“洪州城西梅嶺山中有一村名石臼村。三日前山洪沖毀村口石橋，村民在清理橋基時發(fā)現(xiàn)橋墩下埋有一口鐵函。鐵函內藏一卷人皮，皮上刺字。村民不識，報官。下官親自查看，皮上刺的是一份名單，共列十三人姓氏，每個姓氏旁注小字一行：某年某月某日死。名單上前十二人的死亡日期都在過去數(shù)年之間，每年一人。第十三人姓韓，死亡日期定在下月初八——便是下官。”

狄仁杰放下公文站起來，從墻上取下大氅披在身上。

“元芳，備馬。走水路，去洪州?！?/p>

從長安到洪州，走水路最便捷。灞河渡口上船，沿渭水入黃河，轉運河下江南，再入贛江逆流而上。李元芳把靴子脫了晾在船頭，看著兩岸青山由黃轉綠，說這江南的景致看多少遍也不膩。狄仁杰靠在船舷上翻看韓其昌隨急報附來的詳細公文，眉頭越皺越緊。

韓其昌在信里把前十二個人的檔案全部調了出來。這些人橫跨洪州、吉州、袁州三地，有里正、有縣尉、有司倉、有教諭，彼此之間沒有任何交集，連籍貫都不在同一州縣。唯一的共同點就是死法完全相同——每人死時周身無傷，面如金紙，瞳仁散而不收，且在死前一個月左右都曾收到過一塊靛藍色的土布，布上繡著自己的姓氏。前十二個人一個接一個死在各自任上，時間跨度長達數(shù)年。韓其昌是第十三個，他的死亡日期定在半個月后。

“大人，這手法和弓弦案一模一樣，可弓弦案的債早就收完了。釋月走了，阿紈走了，阿弦也走了，還有誰會用人皮刺字？”

“不是弓弦案的人。韓其昌剛調到洪州，這份名單上的人卻已經(jīng)死了好些年。兇手用人皮刺字，把名單封在鐵函里埋在橋墩下，是提前算好了山洪會沖毀石橋，讓鐵函重見天日。他不是在收債，他是在讓我看到這份名單?！钡胰式馨压姆礁巾?，指著韓其昌標注的一行小字，“你看這里——人皮刺字的針法和所有靛藍土布上的手法都不同。不是石敢的粗獷悍厲，不是陳婉的細密綿長，也不是釋月的斷腕拖痕。刺字的人用的是一種我從未見過的手法，每一針都極深極重，像是用錐子而不是繡針?！?/p>

李元芳探頭看了一眼?！板F子？錐子能刺字？”

“能。軍中用錐子刺青標記逃兵，苗寨用錐子刺蠱符。但這個人用錐子的手法既不是軍中刺青的排針，也不是苗寨刺蠱的斜鋒，而是一針入皮、針針見血、血止即停。刺完之后皮面上不留任何墨跡，只有微微凸起的血痂。韓其昌說人皮上的字不是用墨染的，是用血浸出來的——刺字的人把自己的血混進了每一個針孔里?！?/p>

船在贛江上又走了兩天，第三天傍晚終于到了洪州。洪州城依贛江而建，城墻低矮，渡口熱鬧，江面上帆影點點。韓其昌親自在碼頭迎著，瘦長臉上的顴骨比幾個月前在魏州時更高了，眼窩深陷，顯然好幾夜沒合過眼。他把狄仁杰和李元芳讓進府衙后堂，從鐵柜里捧出一只用油布裹著的鐵函放在桌上。

“狄公，這就是從石臼村橋墩下挖出來的鐵函。人皮還在里面，下官沒有讓任何人碰過。”

狄仁杰打開鐵函。函內鋪著一層石灰，石灰上平鋪著一張完整的人皮。皮面已干透，呈淡黃色，邊緣用極細的麻線繃在竹架上。刺字從胸口開始，一行一行往下排列，共十三行。每行一個姓氏，姓氏旁注著死亡日期。前十二行的死亡日期都早已過去，最后一行寫著“韓”，日期是下月初八。他把油燈拉近，仔細看那些刺字的針孔——每一個針孔都極深極勻，間距相等，像是用尺子量過的。針孔內壁嵌著暗紅色的血漬，不是人皮主人自己的血，是刺字者的血。人皮的主人是被殺了之后剝皮刺字的，還是從活人身上剝下來的？如果是死后剝皮，皮上不會有這么多血漬——死人不會流血。如果是活著剝皮，這張皮上應該有掙扎的痕跡，可這張皮平整光滑，沒有任何褶皺。

“這張人皮不是從死人身上剝的，也不是從活人身上剝的。是從一個自愿獻皮的人身上剝下來的——他自己躺下來，讓人把他的皮整張剝下。他在獻皮之前服了一種讓全身麻木的藥，所以皮上沒有掙扎的褶皺。他知道自己的皮會被用來刺這份名單，他用自己的血浸透了每一個針孔。這張皮是他留給我的信?！?/p>

韓其昌聽得臉色發(fā)白?！白栽斧I皮？什么人會愿意讓人活剝自己的皮？”

“一個欠了洪州十三條人命債的人。他不是兇手，他是名單上的第一個。他不在這十三個人里——他是第十四個。他把自己的皮獻出來，把名單刺在自己身上，封進鐵函埋在橋墩下，等人發(fā)現(xiàn)。前十二個人的死期都過去了，他們一個一個死在了各自任上。現(xiàn)在鐵函重見天日，名單上最后一個還沒死的人是你。有人按這份名單一個一個地收債，已經(jīng)收了十二個。他下一個要收的，就是你?！钡胰式馨讶似蔫F函中輕輕取出，翻到背面，背面也刺著一行字——“洪州石臼村，十四戶，四十二口。前朝末帝天冊三年，洪水毀村，官府不發(fā)賑災糧款，全村餓斃。十四戶立約自盡前托一人赴洪州府衙鳴冤。此人未去，獨活。今以十四條人命還之?！?/p>

韓其昌愣在原地，喃喃道：“下官是天冊三年洪州知府，當時是下官的祖父在任。這十四戶里，有一個人沒有死？”

“不止一個人。那張人皮上刺的血是刺字者自己的，可這張人皮本身不是他的。他用的血是自己的，皮是別人的——是那個獨活的人把皮獻給了他。兩個人。一個獨活者，一個刺字者。獨活者活下來卻不敢去府衙鳴冤，刺字者替他收了這十四條人命的債。把洪州天冊三年的地方志調出來，再查石臼村當年的戶籍冊?！?/p>