大半個(gè)太陽(yáng)已經(jīng)落下山去,天色開(kāi)始暗了下來(lái),熊二和焦五兩個(gè)一人抱了一頭豬在懷里,大口大口地喘著粗氣,恨不得就此倒在地上再也不起來(lái)。
看著前面的院門,兩人對(duì)視一眼,硬著頭皮走了進(jìn)去。到了這個(gè)時(shí)候,他們已經(jīng)覺(jué)得有些不對(duì),想起鄭二說(shuō)的魯芳等人來(lái)歷,不由膽戰(zhàn)心驚。
人就是這樣,那些把自己逼上走投無(wú)路的絕路之上的人,也并不是一開(kāi)始就無(wú)路可走。往往就是不經(jīng)意間或因貪欲,或因?yàn)樾能洠蚴瞧渌嫫婀止值脑?,走錯(cuò)了那么一小步。等到發(fā)現(xiàn)自己走錯(cuò)了,卻不肯轉(zhuǎn)回頭去,只是心存僥幸,硬著頭皮一直走下去,終于走到了無(wú)路可走的地步。
熊二和焦五便是如此,雖然現(xiàn)在知道很大的可能魯芳那三人來(lái)自官府,但也不肯向大郎承認(rèn)自己一時(shí)貪心,做出了錯(cuò)事。他們只能在心里安慰自己,一切都只是巧合而已,那三個(gè)人只是偶爾路過(guò)河陰縣的好漢,鬧一場(chǎng)也就走了。
蔣大郎正急匆匆地向外走,迎頭正撞見(jiàn)兩人,看見(jiàn)兩人抱了豬回來(lái),高聲道:“怎么去了這些時(shí)候?快,把豬送到后院,讓鄭二那廝趕緊收拾了!今夜彭節(jié)級(jí)從原武監(jiān)帶來(lái)了幾個(gè)闊綽的客人,我得過(guò)去招呼。你們警醒些,不要誤了事情!”
一邊說(shuō)著,一邊大步流星地出了院門。
熊二和焦五兩人面面相覷,好一會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)。本來(lái)他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了受大郎的責(zé)罵,沒(méi)想到他連問(wèn)都沒(méi)問(wèn),就這么出去了,就這么放過(guò)他們了!
兩人把豬緊緊摟在懷里,幾乎想抱頭大哭,哪里能夠想到,事情就這么波瀾不驚地過(guò)去了!不出意外,大郎今夜招待完了客人,到了天亮歇下,等到再次醒來(lái)視事就到了明天下午了,那個(gè)時(shí)候什么事情都就過(guò)去了??!
長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣,熊二靠近焦五,與他肩并著肩,互相攙扶著,向后院走去。
離著村子不遠(yuǎn)的樹(shù)林里,魯芳手里提著木棍,看著眼前的小山村,臉色變幻。
兩個(gè)兵士靠在旁邊的小樹(shù)上,一個(gè)道:“殿直,那幾個(gè)人被我們綁在那里,會(huì)不會(huì)出意外?這山里也不知道有沒(méi)有豺狼虎豹,一不小心出來(lái)把人吃了,我們說(shuō)不清?!?/p>
另一個(gè)道:“放寬心,這廣武山不大,也來(lái)得那些野物!再說(shuō)那些都是積年在山里行走的人,就是綁在那里,也沒(méi)有虎狼敢靠近他們!”
魯芳看蔣大郎從院子里走出來(lái),小聲道:“你們閉嘴!院子里有人出來(lái)了,你們說(shuō)是進(jìn)那院子里找什么熊二和焦五兩個(gè)混人,還是跟著這人去看看這村里的花頭?”
“兩個(gè)混人有什么好看的?聽(tīng)那些被我們打倒的人說(shuō)這村子里包娼庇賭,去看明白了才是正經(jīng)!只要有了確鑿證據(jù),回去報(bào)了郡侯來(lái)拿人,我們大功一件!”
“好,就這么定了!”魯芳重重點(diǎn)了點(diǎn)頭,“我們先去找他們的賭窩!”
說(shuō)完,魯芳貓下身子,順著路邊的黑影向前而去,遙遙跟著蔣大郎。
蔣大郎哪里知道有人摸到了這里,他們家在這里做這些事情也有近十年了,從來(lái)沒(méi)出過(guò)差錯(cuò),也就沒(méi)有那么警醒。河陰縣位于京西路的鄭州、孟州和河北路的懷州三州交界之地,地方偏遠(yuǎn),人口稀少,本就是個(gè)三不管的地帶。這個(gè)村子又位于廣武山中,左臨鴻溝,右靠黃河,地形復(fù)雜,更加是人跡罕至。
在這里置別業(yè),開(kāi)個(gè)賭場(chǎng)賺些快錢,蔣大有本來(lái)想的是靠此從童七郎的人那里撈些錢回來(lái)。制瓷這些工商業(yè),利潤(rùn)也未必比種地高多少,但收入穩(wěn)定,資金周轉(zhuǎn)的又快,手里的活錢可不是靠土地吃飯的農(nóng)民比的。
蔣大有作為本地土著,做一方土皇帝習(xí)慣了,童七郎在自己的地盤上如此撈錢豈能不眼紅?可童七郎多年廝混,他打也打不過(guò),鬧也鬧不過(guò),窖工們都是浮客,做事心齊,真惹出大事來(lái),蔣大有估計(jì)自己還頂不住他們。
想來(lái)想去,便就在這個(gè)小山村里開(kāi)了個(gè)賭檔,為的就是從窖工手里撈些錢到自己手里。所謂強(qiáng)龍難壓地頭蛇,童七郎也不想與蔣大有徹底撕破臉,便默認(rèn)了此事。
不想幾年發(fā)展下來(lái),這里竟然越來(lái)越興盛,在附近漸漸有了名氣。
此時(shí)的鄉(xiāng)村不抑土地兼并,不禁農(nóng)民遷徙,在城市周圍便就形成了巨大的流民階層,即平常所謂的游手閑漢。這個(gè)階層有自己的文化,有自己的價(jià)值觀,生活在正常社會(huì)的邊緣。諸凡嫖賭這些更是他們喜聞樂(lè)見(jiàn)的,消息傳播極快。偏偏他們與正常社會(huì)有一層隔膜,他們中人人皆知的事情,不是此道中人卻從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。就像《水滸傳》中經(jīng)常出現(xiàn)的,一見(jiàn)面來(lái)一句“江湖上多聽(tīng)說(shuō)哥哥的好名字”,這江湖上便就是流民的社會(huì)了,生活在正常社會(huì)的人與他們完全不在一個(gè)世界。
蔣大有把事情做大是借了河陰縣這個(gè)地方的地利,這里是兩路三州交界之地,官府力量薄弱。又在兩京之間,緊臨黃河漕路,北靠河北路的修武縣,南接京西路的鞏縣,兩縣都是此時(shí)北方最重要的瓷器產(chǎn)地,錢和人都不缺。
這個(gè)小山村正是乘趁而起,鬧到今天的聲勢(shì),實(shí)際上跟蔣大有并沒(méi)有什么關(guān)系。
蔣大郎離了自己小院,路上有自己家的莊客接著,快步到了不遠(yuǎn)處的一座大茅草院落前。這院子正中三間茅草大屋,前面土筑的墻圍起來(lái)的院子一畝多,在這小山村里顯得極大。
守在門前的莊客見(jiàn)是大郎前來(lái),忙行禮讓了進(jìn)去。
一進(jìn)院子,就看見(jiàn)三個(gè)戴著范陽(yáng)笠的客人站在院中的石榴樹(shù)下,旁若無(wú)人地大聲交談。當(dāng)先一個(gè)身材高大,豹頭環(huán)眼,看起來(lái)極是威猛。
蔣大郎趨步上前,向大漢抱拳問(wèn)候:“不知道彭節(jié)級(jí)帶著弟兄前來(lái),沒(méi)有前去迎接,千萬(wàn)恕兄弟不知之罪!”
大漢作勢(shì)虛回了個(gè)禮,粗聲道:“等了這好大一會(huì),大郎怎么才過(guò)來(lái)!看著天色就要黑下來(lái)了,怎么今夜院子里沒(méi)什么人?”
“太陽(yáng)剛剛下山,還早了一些,童七那邊只顧著自己賺錢,不到天黑得對(duì)面看清人了是不會(huì)歇的。節(jié)級(jí)略歇一歇,我這便安排人去把人招呼來(lái)!”