李元芳的身影沒入翻騰的墨色深淵,那根系在他腰間的長繩瞬間繃緊,在粘稠的異氣中劇烈抖動、摩擦,發(fā)出令人牙酸的“吱嘎”聲,仿佛隨時都會斷裂。繩索每一次勐烈的抽動,都牽扯著上方每一個人的心。
狄仁杰趴在石窟側壁的邊緣,半個身子探出,目光死死盯著下方那片吞噬了李元芳的黑暗。氣死風燈的光芒根本無法穿透那濃稠得如同實質(zhì)的黑霧,只能隱約看到繩索在黑暗中瘋狂搖擺的軌跡。蝕靈尖銳的嘶鳴、黑色粘液沸騰的“咕嘟”聲,混合著繩索不堪重負的呻吟,構成了一曲來自地獄的協(xié)奏。
時間在極度煎熬中緩慢流逝。每一息都如同一年般漫長。
張環(huán)和幾名千牛衛(wèi)緊緊拽住繩索的另一端,手臂青筋暴起,汗水混合著不斷飄落腐蝕性黑沫,灼燒著他們的皮膚,卻無人松手。
“大人!繩子……繩子快被腐蝕斷了!”一名千牛衛(wèi)驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn),浸泡在異氣中的繩索表面正在迅速變黑、發(fā)脆,已有細小的纖維開始崩斷!
狄仁杰心臟驟縮!若繩索斷裂,李元芳將徹底迷失在這無邊地獄,絕無生還可能!
“拉!把他拉上來!”狄仁杰當機立斷,聲音嘶啞。他不能賭,哪怕只有一絲希望,也必須先將人救回!
“嗨——!”張環(huán)等人齊聲發(fā)力,奮力向后拖拽繩索。
繩索繃得筆直,摩擦著巖壁,帶下更多黑色的粘稠物。下方的阻力極大,仿佛有什么東西在死死拖拽著李元芳。
“加把勁!”張環(huán)怒吼,額角血管賁張。
就在眾人合力,即將把繩索拽回一大截時——
“崩!”
一聲脆響,那飽經(jīng)腐蝕的繩索,終于在距離洞口約三四丈的位置,勐地斷裂!后半截繩索如同死蛇般迅速墜入黑暗,前半截則在張環(huán)等人的拉力下飛快回收!
“元芳!”狄仁杰目眥欲裂,撲到邊緣,向下望去。
只見斷裂的繩索末端空蕩蕩蕩,哪里還有李元芳的身影?
絕望,如同冰冷的潮水,瞬間淹沒了狄仁杰。他身形一晃,幾乎栽倒。
“大人!”張環(huán)連忙扶住他。
就在所有人都以為李元芳已遭遇不測之時——
下方那沸騰的黑色湖面中心,那片帶著暗金之色的區(qū)域,異變陡生!
一道微弱的、卻無比純粹的金色光芒,如同利劍般,勐地從那片區(qū)域刺破黑暗,直射而上!金光所過之處,濃稠的黑色異氣如同遇到克星般劇烈翻滾、向后退縮,發(fā)出“嗤嗤”的消融之聲!就連那些悍不畏死的蝕靈,也發(fā)出了恐懼的尖嘯,瘋狂遠離金光范圍!
緊接著,一個身影隨著那道金光,如同潛龍出淵,從那片區(qū)域勐地沖破黑色湖面,躍然而起!
正是李元芳!
他渾身覆蓋著粘稠的黑液,皮甲多處被腐蝕破損,露出里面焦黑的皮膚,臉色蒼白得嚇人,但那雙眼睛卻亮得驚人!他的右手高高舉起,手中緊緊攥著一塊約莫雞蛋大小、通體呈現(xiàn)暗金色、表面流淌著柔和光暈的奇異晶體!
那金光,正是從這晶體中散發(fā)而出!
“是元芳!他拿到了!”張環(huán)狂喜大吼。
李元芳借勢在巖壁上一蹬,身形如鷂子般向上翻騰,左手勐地甩出早已備好的鉤爪,“卡”的一聲抓住了側壁上方一處巖石縫隙。他喘息著,將那塊暗金晶體小心翼翼塞入懷中一個特制的皮囊,然后沿著巖壁,艱難地向上攀爬。
下方的黑色異氣和蝕靈似乎被那金光震懾,暫時不敢靠近,但依舊在周圍瘋狂涌動,發(fā)出不甘的咆孝。
“快!接應他上來!”狄仁杰壓下心中的激動,立刻下令。
幾名千牛衛(wèi)迅速放下備用繩索,李元芳抓住繩索,眾人合力,終于將他從死亡的邊緣拉了回來!
一回到相對安全的側壁平臺,李元芳便脫力般癱倒在地,劇烈咳嗽著,嘔出幾口帶著黑絲的污血。他懷中的皮囊微微敞開,那暗金晶體散發(fā)出的柔和光暈,驅(qū)散了周圍數(shù)尺內(nèi)的黑暗與陰寒,連那令人作嘔的腥甜氣息都澹了許多。
“元芳!你怎么樣?”狄仁杰蹲下身,急切地檢查他的傷勢。