第505章 市廛暗線（第1頁）

連日來的暗查，線索如同散落的珍珠，漸漸被“懷先生”串聯(lián)起來。坊間怪病、漕渠污染、廢棄煉爐、夜間秘運(yùn)……這一切都指向一個(gè)隱藏在暗處的非法工坊。然而，其目的為何？背后又有何人主使？

這一日，張環(huán)與李朗奉命前往神都幾處大的藥材集市與礦料行暗訪。兩人扮作替東家采買的小管事，穿著半新不舊的綢衫，混跡于熙攘的市廛之中。

在南市最大的“百草堂”藥材行，張環(huán)揣著幾兩碎銀，先是買了些常見的甘草、當(dāng)歸，與柜臺(tái)伙計(jì)攀談起來。

“小哥，近來這朱砂價(jià)錢如何？我家老爺想置辦些上好的，用來批注文書?！?/p>

伙計(jì)一邊稱藥，一邊隨口答道：“朱砂？?jī)r(jià)錢倒是平穩(wěn)。不過真正上好的辰砂可不便宜，而且要碰運(yùn)氣，近來貨少?！?/p>

“哦？”張環(huán)故作好奇，“這卻是為何？莫非產(chǎn)地出了變故？”

伙計(jì)壓低聲音道：“倒也不是產(chǎn)地變故。聽說是城西幾位大戶人家的管家，這幾個(gè)月來陸陸續(xù)續(xù)收了不少去，不光是朱砂，連帶著鉛粉、硝石也要，量還不小。咱們庫里的好貨，大半都被他們訂走了?！?/p>

城西大戶？張環(huán)心中一動(dòng)，神都西城多是勛貴、官僚的府邸聚集之地?！翱芍悄膸准腋希俊?/p>

伙計(jì)搖搖頭：“這可就說不準(zhǔn)了，那些管家都精得很，不多言語，付了定金拿了貨就走。不過……”他頓了頓，似乎在回憶，“有一次我聽他們閑聊，好像提起過‘曜儀’、‘老地方’之類的詞兒，也不知是什么意思?！?/p>

曜儀！張環(huán)與一旁的李朗交換了一個(gè)眼神。果然與此地有關(guān)！

與此同時(shí)，李朗在另一家專營礦料的“金石坊”也有了收獲。他假稱要打造幾件特別的銅器，需要一些稀有的金屬配料。掌柜的見其不像大主顧，本不欲多言，但李朗巧妙地透露自家“老爺”與將作監(jiān)某位官員有舊，掌柜的態(tài)度立刻熱絡(luò)了些許。

“不瞞您說，客官，”掌柜的捋著胡須道，“若要求稀罕物，小店確實(shí)難以滿足。不過，前些時(shí)日倒是有樁怪事，有人來詢價(jià)‘云母鉛’和‘含砂鐵石’，這兩種東西冶煉起來頗為麻煩，毒性又大，尋常工匠很少用，也不知他們要來做甚?！?/p>

“含砂鐵石？”李朗記下了這個(gè)名字，“可知買主是誰？”

“來人很是面生，不像?？停陲L(fēng)也緊。只說是替城外一位喜好煉丹的員外采買?！闭乒竦南肓讼?，補(bǔ)充道，“對(duì)了，那人結(jié)賬用的是一錠小銀錁子，底下好像打著個(gè)‘永’字印記，倒是挺別致?！?/p>

永字印記？這或許是一條線索。

張環(huán)、李朗在外奔波打聽之時(shí)，狄仁杰與如燕則再次以郎中的身份，去探望了永泰坊病情最重的王老漢。這一次，狄仁杰問得更加具體。

“老哥，你再仔細(xì)想想，在覺得身子不爽利之前，可曾見過漕渠的水有什么異樣？比如顏色、氣味？或者，在曜儀城那邊拾柴時(shí)，有沒有聞到過特別的味兒？見過什么生人？”

王老漢躺在床上，氣息微弱，努力回想著：“水……好像是有那么一陣子，水看著有點(diǎn)渾，還帶著點(diǎn)……鐵銹味兒？對(duì)，就是鐵銹味兒！至于曜儀城那邊……”他渾濁的眼睛眨了眨，“好像……好像是有那么幾回，瞧見有馬車往那廢林子里鉆，不是官道，是旁邊的小路……那時(shí)候還納悶，那破地方有啥好去的……”

鐵銹味兒的河水，通往廢爐小路的陌生馬車！這與李元芳夜間的發(fā)現(xiàn)、張環(huán)李朗打聽到的礦料采購，完全吻合！

傍晚，眾人回到小院，將各自所得匯總。

“秘密采購大量朱砂、鉛、硝石，以及‘云母鉛’、‘含砂鐵石’這等特殊礦物……”狄仁杰聽完稟報(bào)，沉吟道，“‘云母鉛’易出佳錫，但冶煉時(shí)毒煙甚烈；‘含砂鐵石’……若老夫所料不差，恐怕就是那種含有丹砂的鐵礦！他們這是在秘密冶煉某種需要水銀、且對(duì)鉛錫有特殊要求的器物！”

他目光掃過眾人：“結(jié)合夜間秘密運(yùn)料，利用廢棄官爐掩人耳目，此事絕非小可。所圖之物，恐怕非同一般?！?/p>

“叔父，您是說……他們可能在私鑄……”如燕壓低了聲音，沒有說出后面兩個(gè)字，但眾人都明白其意——私鑄兵器，乃至更禁忌的東西，例如……假幣？

狄仁杰緩緩點(diǎn)頭，又搖頭：“目前尚缺乏實(shí)證。但無論其所鑄為何，排放毒物，禍害百姓，已是罪責(zé)難逃。元芳，”

“在?！?/p>

“今夜，你再去監(jiān)視。此次，不必只看廢爐，留意那馬車來的方向，若能跟上，查清其來源最好，但安全為上?！?/p>

“是！”

“張環(huán)、李朗，你們明日設(shè)法查訪那個(gè)‘永’字印記的銀錁子，看看是出自哪家銀樓或府上?！?/p>

“明白！”

安排已定，狄仁杰獨(dú)坐燈下，將日間所得一一記錄在冊(cè)。案情逐漸清晰，但牽涉似乎也越來越大。一個(gè)小小的坊間怪病，竟似一根藤蔓，牽出了一株隱藏在地下的毒株。他這位“懷先生”，恐怕很快就要直面這株毒株的真面目了。夜?jié)u深，神都的燈火次第熄滅，唯有這間小院內(nèi)的燭光，還亮著，映照著老人沉思的面容和案頭那越來越厚的卷宗。