王德用府邸的燭火,徹夜未熄。前院的血跡尚未完全清洗干凈,空氣中還彌漫著一絲若有若無的血腥氣與死亡的味道。書房?jī)?nèi),狄仁杰、李元芳、曾泰、如燕圍桌而坐,張環(huán)、李朗包扎好傷口后,在外間負(fù)責(zé)警戒。桌面上,那塊繡著妖異紅日的云錦袖口,以及那幾封暗語(yǔ)密信,在燈下顯得格外刺眼。
“終于……抓到它的尾巴了?!崩钤级⒅羌t日標(biāo)記,聲音帶著壓抑的憤怒與即將復(fù)仇的快意。
曾泰則更顯謹(jǐn)慎:“恩師,此物雖能指證‘赤日’,但僅憑此物,尚不足以在朝堂之上扳倒一位……地位如此尊崇之人。我們需要更完整的證據(jù)鏈,更需要……陛下的絕對(duì)信任與支持。”
如燕拿起那塊布料,指尖摩挲著那精致的繡工,輕聲道:“這繡工非比尋常,針法細(xì)膩,布局巧妙,絕非尋常繡娘所能為?;蛟S……可以從這繡工入手,查查宮內(nèi)或神都之中,有哪些頂尖的繡坊或匠人,能承接此等隱秘活計(jì)?!?/p>
狄仁杰贊許地看了如燕一眼,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“如燕所言極是。元芳,你立刻去辦此事,暗中查訪神都所有有名的繡坊,尤其是那些可能承接達(dá)官顯貴私密活計(jì)的。曾泰,你負(fù)責(zé)將我們目前掌握的所有線索——蘇文瑞密信、鄭泊遠(yuǎn)筆記、梅凌寒冊(cè)子、殺手的供詞、起獲的軍械、王德用的這些密信與標(biāo)記——整理成一份無可辯駁的條陳,務(wù)求邏輯嚴(yán)密,證據(jù)環(huán)環(huán)相扣。”
他頓了頓,目光掃過眾人,語(yǔ)氣凝重:“至于陛下那邊……我會(huì)尋找合適的時(shí)機(jī),再次密奏。但在那之前,我們必須做好萬全準(zhǔn)備,確保一擊必中,絕不能給對(duì)手任何喘息和反撲的機(jī)會(huì)!”
他深知,接下來要面對(duì)的,將是自己宦海生涯中最為兇險(xiǎn)的一戰(zhàn)。對(duì)手隱藏在權(quán)力的最高層,其勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié),稍有不慎,不僅前功盡棄,更可能招致滅頂之災(zāi)。
接下來的幾日,神都表面風(fēng)平浪靜,暗地里卻激流更甚。
李元芳那邊的調(diào)查有了意外收獲。根據(jù)對(duì)繡工的追查,線索指向了西市一家看似普通、實(shí)則只接待特定顯貴客戶的“錦心繡坊”。經(jīng)過縝密偵查,發(fā)現(xiàn)這家繡坊的幕后東家,竟與宮中司設(shè)監(jiān)某位有品級(jí)的女官有著千絲萬縷的聯(lián)系!而司設(shè)監(jiān),正負(fù)責(zé)宮闈鋪設(shè)、帳幕、器用等事,與殿中省一樣,是能近距離接觸皇室用度的衙門!
曾泰則將厚厚的卷宗整理完畢,條分縷析,將“赤日”通過紅蓮組織操控漕運(yùn)、私運(yùn)軍械、勾結(jié)朝官、滲透宮禁的罪行,勾勒得一清二楚。雖然最終的名字尚未填上,但所有的箭頭,都已明確指向那個(gè)令人不寒而栗的方向。
然而,對(duì)手的的反撲也如期而至。
首先發(fā)難的依舊是御史臺(tái)。幾名御史聯(lián)名上奏,彈劾狄仁杰縱容部下(指李元芳)擅闖朝廷命官府?。ㄍ醯掠酶?,驚擾眷屬,行事乖張,有失大臣體統(tǒng),雖查無實(shí)證,但其心可誅云云。這顯然是試圖從程序上詆毀狄仁杰,削弱其行動(dòng)合法性。
緊接著,朝野之間開始流傳一些針對(duì)狄仁杰的謠言,有的說他因江南案后居功自傲,意圖構(gòu)陷重臣,把持朝政;有的甚至隱隱暗示他與某些前朝舊勢(shì)力有所勾連……流言蜚語(yǔ),sharen無形。
更讓狄仁杰感到壓力的是,女皇武曌的態(tài)度似乎也發(fā)生了一些微妙的變化。幾次朝會(huì),女皇對(duì)他所奏其他事務(wù)雖依舊準(zhǔn)允,但目光中少了幾分往日的親近與倚重,多了幾分審視與距離。顯然,那些指向權(quán)力核心的指控,讓這位雄才大略的君主也心生忌憚與不悅。
“恩師,陛下似乎……”曾泰憂心忡忡。
“無妨?!钡胰式軘[了擺手,神色平靜,“陛下乃千古明君,一時(shí)受蒙蔽,終會(huì)醒悟。我等只需做好分內(nèi)之事,靜待時(shí)機(jī)?!?/p>
他口中雖如此說,心中卻知時(shí)機(jī)稍縱即逝。必須盡快行動(dòng)!
這一日深夜,狄仁杰于書房中奮筆疾書,準(zhǔn)備第二日便冒險(xiǎn)再次呈遞密奏。忽然,窗外傳來一聲極輕微的異響。
“誰?!”守護(hù)在外的李元芳立刻警覺,低喝道。
一道黑影如同柳絮般飄落院中,并未隱藏行跡。月光下,露出一張冷峻而熟悉的臉——竟是鐘祁!