第348章 暗流與犧牲（第1頁(yè)）

狄仁杰的命令如同在平靜（實(shí)則暗流洶涌）的湖面投入巨石，官船上的氣氛瞬間繃緊至極限?；鸢训墓饷⒃跐忪F中顯得格外昏黃，映照著侍衛(wèi)們凝重警惕的面容和出鞘的兵刃寒光。船只不再平穩(wěn)徐行，而是破開(kāi)水浪，以一種近乎逃離的速度向前疾馳。

李元芳親自帶隊(duì)，將所有與林清荷同船而來(lái)的落難乘客集中到一處寬敞的貨艙暫時(shí)安置，美其名曰“便于保護(hù)與統(tǒng)一供給飲食”，實(shí)則是進(jìn)行最嚴(yán)密的監(jiān)控。這些人大多仍是驚魂未定，面對(duì)突如其來(lái)的管制，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了茫然與些許不安，相互低語(yǔ)著，猜測(cè)著發(fā)生了何事。

狄仁杰則與曾泰回到了核心艙室。那張從鞋底取出的薄紙已被小心攤平在案幾上，旁邊放著那只殘存的紅繡鞋。

“恩師，這名單上的代號(hào)與數(shù)字，看似雜亂無(wú)章，但若以漕運(yùn)節(jié)點(diǎn)或貨物代號(hào)來(lái)解讀，或許能窺見(jiàn)一絲端倪?！痹┲钢埦砩系膬?nèi)容，眉頭緊鎖，“只是這‘玄字柒佰’，‘黃字叁佰貳’之類(lèi)的記載，一時(shí)難以對(duì)應(yīng)具體事物。還有這末尾的紅蓮標(biāo)記……”

“紅蓮……”狄仁杰指尖輕點(diǎn)那妖異的圖案，腦中飛速檢索著記憶的卷宗，“非佛門(mén)寶相，亦非道家祥瑞，此等形態(tài)，更近于……某些隱秘教派或是地下組織的圖騰?！彼鋈惶а郏霸?，你可還記得，三年前洛京清查過(guò)的‘赤焰幫’？其核心成員身上，似乎便有火焰刺青，雖非蓮花，但其行事詭秘、信奉異端的特點(diǎn)，與此或有相通之處?！?/p>

曾泰努力回憶：“學(xué)生記得，赤焰幫已被剿滅，但其背后似有更大勢(shì)力若隱若現(xiàn)，最終未能深挖……”

“不錯(cuò)?！钡胰式苣抗馍畛?，“若這紅蓮標(biāo)記代表著一個(gè)比赤焰幫更龐大、更隱秘的組織，那么林清荷攜帶的這份密信，其重要性恐怕遠(yuǎn)超你我想象。她登船，或許并非針對(duì)我等，而是借我等官船作為掩護(hù)，意圖將這份密信送往神都！而她的敵人，或者說(shuō)，這密信所指向的勢(shì)力，不惜在運(yùn)河之上、在朝廷命官的船上動(dòng)手，也要截回此物！”

這個(gè)推斷讓曾泰倒吸一口涼氣：“若真如此，那擄走林小姐的勢(shì)力，其膽大妄為，簡(jiǎn)直駭人聽(tīng)聞！”

就在這時(shí)，艙外傳來(lái)急促的腳步聲，李元芳推門(mén)而入，臉色異常嚴(yán)峻，他手中還拎著一個(gè)濕漉漉、仍在滴水的黑色皮質(zhì)肩囊。

“大人！有發(fā)現(xiàn)！”李元芳將肩囊放在地上，“我們?cè)诘着撍巡闀r(shí)，在靠近船尾的排水孔附近發(fā)現(xiàn)了這個(gè)！卡在縫隙里，似乎是搏斗中遺落，又被水流沖到了那里。”

“可有人靠近過(guò)船幫？”狄仁杰立刻問(wèn)道。

“絕對(duì)沒(méi)有！值守侍衛(wèi)皆在崗位，無(wú)人擅離?！崩钤伎隙ǖ?，隨即補(bǔ)充，“另外，屬下仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了所有落難乘客，其中一人提供了一條線索：他說(shuō)在撞船前，似乎看到一艘沒(méi)有懸掛任何旗幟的小型快船，一直在霧中若即若離地跟著我們的客船，只因霧太大，不敢確定?！?/p>

“快船……”狄仁杰眼神銳利如刀，“這就對(duì)上了！那撞船并非意外，是那快船故意制造混亂，而擄人者，很可能就是從那快船趁亂登船，得手后再借助繩索或小舟返回！”

他蹲下身，檢查那個(gè)黑色肩囊。囊身做工精良，皮質(zhì)堅(jiān)韌，顯然是專(zhuān)用于水上或惡劣環(huán)境的物品。他打開(kāi)搭扣，里面除了一些水漬，空無(wú)一物。但當(dāng)他手指摩挲囊內(nèi)襯時(shí)，卻感到一處輕微的異樣。他用小刀小心劃開(kāi)內(nèi)襯，里面赫然藏著一小塊折疊的、被油紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的絹布。

展開(kāi)絹布，上面以朱砂畫(huà)著一幅簡(jiǎn)略的運(yùn)河航道圖，其中一個(gè)點(diǎn)被特意以紅點(diǎn)標(biāo)出，旁邊細(xì)注一行小字：“子時(shí)三刻，蘆葦蕩。”

而絹布的右下角，同樣繡著一朵小小的、與密信上一般無(wú)二的紅色蓮花！

“時(shí)間，地點(diǎn)……”狄仁杰緩緩站起身，看向窗外依舊濃重的夜色，“他們的下一個(gè)接應(yīng)點(diǎn)，或者說(shuō)，交易地點(diǎn)，就在前方不遠(yuǎn)處的蘆葦蕩！子時(shí)三刻！”

李元芳立刻抱拳：“大人，屬下愿帶一隊(duì)人馬，乘小艇先行，前往攔截！”

狄仁杰沉吟片刻，搖了搖頭：“敵暗我明，他們既有周密計(jì)劃，必有防備。強(qiáng)行攔截，恐傷及林清荷性命，也難以人贓并獲。”他目光掃過(guò)那肩囊和絹布，腦中靈光一閃，“元芳，你精通水性，可敢獨(dú)自潛游，尾隨探查？”

李元芳沒(méi)有絲毫猶豫：“萬(wàn)死不辭！”

“好！”狄仁杰當(dāng)機(jī)立斷，“你即刻準(zhǔn)備，帶上信號(hào)火弩。船只按原速前進(jìn)，接近蘆葦蕩時(shí)放緩。你潛入水中，暗中觀察，查明對(duì)方人數(shù)、船只、以及林清荷主仆狀況。若非必要，切勿打草驚蛇，以發(fā)出信號(hào)為號(hào)，我等大船立刻包圍合攏！”

“明白！”李元芳領(lǐng)命，立刻轉(zhuǎn)身去準(zhǔn)備。

曾泰擔(dān)憂(yōu)道：“恩師，元芳獨(dú)自前往，是否太過(guò)冒險(xiǎn)？”

狄仁杰望著窗外沉沉的夜色，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“唯有如此，方能出其不意。元芳之能，你我所共知。如今，我們已不再是被動(dòng)等待警告應(yīng)驗(yàn)，而是要主動(dòng)出擊，揭開(kāi)這紅蓮迷霧了！”

官船在夜色中繼續(xù)前行，速度稍緩，如同蓄勢(shì)待發(fā)的獵手。李元芳的身影如同鬼魅般悄無(wú)聲息地滑入冰冷的河水，向著前方那片未知的、危機(jī)四伏的蘆葦蕩潛去。

時(shí)間，在等待與緊張中，一分一秒地流向子時(shí)三刻。