東華門外聚集了眾多的頂級(jí)酒樓,諸如樊樓、莊樓、中山正店等京城最奢華的酒樓全部都聚集在這里。有酒樓就有女妓,離這些酒樓不遠(yuǎn),馬行街上有名為“鷯兒市”的蟲魚鳥市,“鷯兒市”旁邊的雞兒巷,便是妓館扎堆的地方。
酒樓并不蓄女妓,他們只是提供場(chǎng)所,利用女妓招客。每日到酒樓賺客人買笑錢的有流落風(fēng)塵的良人女子,更多的卻是這些妓館女子,白天到酒樓里陪酒唱曲賺錢,引動(dòng)了客人的興致晚上便領(lǐng)回妓館里,春宵良辰做些皮肉生意。
妓館大多都是獨(dú)居小院,看起來就是一家人,與平常人家也無二致。年輕女子陪客人,爹娘甚至丈夫做些雜事,時(shí)間久了大家也習(xí)以為常。這些人家不接生客,都要有人介紹才能入門,介紹客人就是街上閑漢賺錢的門路了。
徐平跟王恪帶人出了牛馬市,正離雞兒巷不遠(yuǎn),行頭行戶都是有經(jīng)驗(yàn)的玩家,看著一墻之隔的雞兒巷竊笑不止,臉上露出曖昧的神情。
在京城里也有幾年了,徐平哪里不知道這雞兒巷的大名?他身上穿著公服,當(dāng)然是離這種地方越遠(yuǎn)越好,催著眾人趕緊離開。
市井熱鬧的地方,就有這種妓館扎堆,州橋附近是殺豬巷,多有國子監(jiān)學(xué)生到那里放蕩。但官員還是顧及自己的身份,很少去這些低級(jí)的煙花場(chǎng)所。
離得雞兒巷遠(yuǎn)了,眾人的腳步從容下來。
李田低聲對(duì)徐平和王恪道:“兩位官人,潘樓街上任店左近今年新開了一家腳店,雖然地方不大,但收拾得整潔異常,菜蔬口味也別樣精致,不如就去那里?”
徐平點(diǎn)頭:“你是地主,便依你的意思?!?/p>
這里面有講究,一眾官吏都穿著公服,不好直接進(jìn)大酒樓里去。小腳店便就不怎么起眼,就是被人看見了,也只是說公事做得累了隨便吃一點(diǎn)。選在大酒樓周圍,又方便牛馬行的人服侍,從任店里面買好酒好菜,公私兩便。
走不多遠(yuǎn),在離馬行街百步左右的一處巷子口,一處小店鋪前面搭了棚子,外面挑了個(gè)酒招子。雖然棚子里只有五六副桌凳,收拾得卻異常整潔。
此時(shí)太陽還沒有落山,坐頭上只有兩三個(gè)客人,一個(gè)二十多歲的婦人包著個(gè)花帕頭在外面招呼。婦人也不施脂粉,收拾得很利落,面皮白凈,有幾分顏色。
李田湊近徐平,小聲道:“這婦人是譚二娘,聽說是出身官宦人家,十幾歲時(shí)隨著父親到京城選官,結(jié)果父親一病不起,就此去了。留下她一個(gè)人,欠了邸店的錢,沒奈何在酒樓里唱曲,后來不知怎么流落到雞兒巷去?!?/p>
徐平聽了停住腳步:“怎么找這種人家?我們一眾公人,不是讓人閑話!”
李田忙陪笑道:“官人放心,這婦人早就從良了。攢了些本錢,跟人合開了這家小腳店。店里酒水雖然一般,但里面的小菜別處都沒有,味道精妙?!?/p>
徐平看著李田道:“你可仔細(xì)著,我們都是為了公事出來,一定要找好人家。不然被人看在眼里,到處說閑話我可拿你是問!”
“官人放心,如今譚二娘這里就是好人家?!?/p>
李田一邊說著,一邊快步上前去占座頭。
徐平和王恪走上前,向店里面看去,只見里面也有幾副座位,不過沒有點(diǎn)燈,看起來黑乎乎的不如外面爽利,便就在外面坐了下來。